En muchas
culturas, los búhos han sido considerados como los animales más misteriosos de
la noche. Sus gritos tenebrosos y su mirada penetrante han llamado la atención no
solo a los biólogos sino también al mundo de la literatura y la brujería. Se
han asociado con la hechicería, la medicina, la climatología e, incluso, la
muerte. No hay aves que hayan suscitado sensaciones tan opuestas. Según las
creencias y tradiciones, han sido veneradas o temidas, admiradas o despreciadas.
El cartel que abre nuestro
artículo de hoy data de 1956 y fue usado como recurso promocional en la campaña
"Cuatro plagas" de Mao Zedong para erradicar gorriones. Esta
conocida historia nos muestra las consecuencias inesperadas que supone alterar
el equilibrio natural de los ecosistemas. El experimento terminó en una gran
hambruna que se llevó por delante la vida de 30 millones de chinos.
El título alude a uno de los refranes más conocidos en
España. Lo usamos para indicar que, una vez desbandado el grupo, cada uno debemos
volver a nuestras casas y ocuparnos de nuestros asuntos. Esta pequeña rapaz
nocturna ilustra el tema de este artículo en el que hablaremos de aves y
olivares.
Una especie que se creía extinguida pero se redescubre con posterioridad se conoce en Biología como especie lázaro. Su nombre alude a Lázaro de Betania, el personaje bíblico resucitado de entre los muertos. Sin duda, el ejemplo más famoso es el celacanto, un pez abisal que se daba por extinguido desde la época de los dinosaurios, hace 65 millones de años y que fue redescubierto en 1938 por la naturalista sudafricana Marjorie Courtenay-Latimer.
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| Pez celacanto (Latimeria chalumnae) |
Se debate entre los antropólogos si los humanos primitivos eran cazadores activos o carroñeros que aprovechaban los cadáveres de animales abatidos por grandes depredadores. Aun en el caso de que la práctica carroñera fuera ocasional, es muy posible que ya entonces nuestros antepasados aprendieran a descifrar los movimientos de los buitres para localizar restos ocultos en el paisaje.
Las palabras que imitan el sonido de aquello que designan se llaman onomatopeyas y son muy usadas en ornitología para poner nombre a las aves. Así ocurre con la voz, el grito o el canto en los cucos, las carracas o las abubillas. También entran en juego otros criterios como el comportamiento (picapinos) o los hábitos de alimentación (abejaruco). En otros casos nos fijamos en el color (verdecillo), el diseño (petirrojo) o ciertas singularidades del cuerpo (piquituerto).
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| Abubilla (Upupa epops) |
Los nidos proporcionan importantes beneficios a las aves ya que ofrecen un entorno seguro en el que criar a la descendencia. A veces son tan sofisticados que exceden su función primaria de servir de primer hogar a la prole. En algunas especies los machos los construyen con esmero a la espera de que una hembra apruebe su diseño y acepte el emparejamiento.
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| Macho de tejedor baya (Ploceus philippinus) en su nido |
La magnitud y extensión de las medidas de confinamiento que se impusieron en la primavera de 2020 por motivo de la COVID 19 provocaron una reducción de la actividad humana sin precedentes en la historia moderna. Este insólito escenario supuso una ocasión única para evaluar los efectos de nuestro estilo de vida en la biodiversidad.
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Las palomas ocupan las calles
vacías de Sarajevo (Bosnia Herzegovina). EFE/FEHIM DEMIR |
El círculo polar ártico es el espacio que queda incluido por encima de los 66,6° de latitud Norte. La riqueza biológica de este ecosistema se reparte entre las aguas marinas, las placas de hielo, la zona costera, la tundra y algunos bosques de coníferas. Tiene unos 7 millones de km2 de hábitats terrestres, que varían desde la tundra arbustiva de la parte baja (al sur) hasta los páramos de vegetación escasa que dominan en las áreas más septentrionales.
La tradición de enviar christmas nació
a mediados del siglo XIX en Gran Bretaña. Los historiadores creen que el pintor
inglés John Horsley fue la
persona que creó la primera tarjeta de Navidad. Lo hizo por encargo de su amigo
Henry Cole, un famoso diseñador que
tuvo la idea de usarlas en esas fechas.
