Cataclismo y vida

A principios de la década de 1980, el geólogo norteamericano Walter Álvarez junto a un equipo de científicos de la Universidad de Berkeley (California), descubrió que una estrecha capa de arcillas estaba altamente enriquecida en iridio. Dado que este elemento químico es muy común en los asteroides pero muy escaso en la Tierra, Álvarez postuló que la capa de arcilla podía derivar del impacto de un gran meteorito. 

Dibujo de Don Davis, artista conocido por sus representaciones de temas relacionados con el espacio. NASA

Un trozo de ácido nucleico rodeado de malas noticias

Así definió los virus el Premio Nobel de Medicina Peter Medawar. En estos tiempos en los que vivimos sumidos en un confinamiento casi global hay que reflexionar sobre el enorme poder de estas ínfimas partículas infecciosas. Y lo que es aun más preocupante, cómo son capaces de saltar las barreras entre especies distintas. Más del 70% de las infecciones emergentes de los últimos cuarenta años han sido zoonosis, es decir, enfermedades infecciosas que “saltan” de un portador animal a los seres humanos.