Nidificación, puesta y cuidado de las crías

Una vez establecida la pareja, su comportamiento mutuo provoca una elevación gradual de la tensión interna que desemboca en la ovulación, cópula y construcción del nido. Estos procesos, junto a los siguientes, incubación de los huevos y cuidado de las crías, requieren un estado de excitabilidad característico que debe perdurar largo tiempo en ambos adultos.

Exhibiciones nupciales

Existen tres tipos de estrategias de apareamiento. Su clasificación está basada en el número de apareamientos que cada sexo experimenta en promedio durante una temporada reproductiva. La duración de la estación de cría es corta y estacional en las aves (y no prolongada y episódica, como ocurre en la mayoría de los mamíferos). Veamos con más detalle cuáles son las tres estrategias:

Convivencia. Unidades componentes de las sociedades aviares

Muchas aves han desarrollado una compleja vida social. Como mínimo podemos identificar cuatro categorías de organización social: pareja, núcleo familiar, bando y colonia.

Plumaje de una ♀ de Falaropo picogrueso en periodo reproductor

Territorialismo

El origen de los estudios científicos modernos sobre comportamiento territorial se debe al naturalista inglés Eliot Howard que en su obra Territory in Bird Life (1920) ya describió cómo ciertas hembras de pájaros eran atraídas hacia áreas ocupadas por machos que señalizaban su situación mediante el canto y defendían sus límites ante la intrusión de otros machos coespecíficos. Su obra sentó las bases para estudios posteriores como los de David Lack con aves y  Niko Tinbergen con peces.

Petirrojo vigilando su territorio

La alimentación

Las aves actuales carecen de dentición. Las mandíbulas están protegidas por dos vainas córneas de forma muy variable según los hábitos alimenticios. La cavidad bucal tiene glándulas salivales y lengua móvil carnosa (Psitaciformes) o con revestimiento córneo (Paseriformes y otros). En algunos casos es protráctil y sirve de herramienta en la captura de alimento. El esófagopuede dilatarse en un buche, y el estómago está muscularizado (molleja) con desarrollo variable según la dieta. En las aves granívoras está muy desarrollado y provisto de placas queratinizadas que desmenuzan los granos ingeridos. En aves insectívoras el estómago está muy reducido. El tramo final del intestino desemboca en un atrio cloacal (= cloaca), al que también vierten los productos urogenitales.