La imagen que ilustra esta felicitación navideña fue tomada por la excelente fotógrafa norteamericana Cheryl Rose (VER SU PÁGINA FLICKR). Aparecen dos machos de la especie Sialia sialis, que en Norteamérica se conoce como Eastern Bluebird. Son túrdidos que habitan una amplia región desde el oriente de Norteamérica hasta Honduras y Nicaragua.
 |
| Pareja de azulejos |
Ocupa hábitats de tipo semiabierto, incluso en áreas deforestadas o quemadas, claros
de bosque, zonas agrícolas y bosques abiertos de pinar. Migra a otros hábitats
durante el invierno. En América
del Norte son muy estimados por su mansedumbre, su plumaje y su
predilección por los nidales artificiales (cajas nido). A pesar de su aparente docilidad, en
algunas situaciones son agresivos y pugnan con otros especímenes de su misma u
otra especie por el acceso a las cavidades de nidificación.
 |
© Cheryl Rose
|
El apareamiento se produce
en los meses de primavera y verano. Los nidos se construyen en árboles aprovechando cavidades naturales
o excavadas por pájaros carpinteros y abandonadas. Estos nidos son pequeñas
estructuras en forma de copa que están tejidas con musgo, plumas y pelos. La
construcción se realiza principalmente por la hembra y tarda unos 10 días en
completarse. Cada hembra pone de 3 a 7 huevos de color azul claro que eclosionan al cabo de dos semanas. Los polluelos
abandonan el nido entre 2 y 3 semanas después de la eclosión. Las hembras generalmente
hacen dos puestas cada temporada.
La longevidad media es de 6 años. El individuo más longevo registrado en libertad vivió 10 años y 5 meses. Dado
que la mayor parte de la mortalidad se produce durante el primer año de vida, la esperanza de vida es mucho menor. Estas aves son territoriales.
Defienden un territorio de cría durante la época de reproducción y un
territorio de alimentación, más amplio, en el invierno. A pesar de ello, no es
infrecuente ver bandadas de numerosos ejemplares, sobre todo fuera de la época
reproductora.
Canto de un macho reproductor. Tomado de Wild Bird and Nature Videos, de McElroy Productions
Son parcialmente
migratorias. En los meses de verano, los azulejos
consumen principalmente escarabajos (orden Coleoptera),
grillos, orugas, saltamontes y otros insectos. Durante las temporadas de otoño
e invierno, cuando los insectos son menos comunes, comen frutos y materia
vegetal, como moras, madreselva, cornejo, cedro rojo y uvas silvestres.
 |
| Mapa de distribución de los azulejos |
El futuro de la especie ha
sido motivo de seria preocupación para los organismos que se encargan de la
conservación. Las cifras de población han caído drásticamente en las últimas
décadas. Como resultado, los bluebirds
han gozado de cierto nivel de protección en toda su área de distribución. Se
han sugerido dos hipótesis para explicar este declive: la
destrucción del hábitat y la competencia.
Gran parte del hábitat natural de
esta especie se ha convertido en tierras de cultivo, lo que ha mermado en gran
medida los recursos de alimentos y refugio. Por otra parte, estas aves compiten
con otras especies introducidas (como los gorriones y los estorninos europeos)
por el alimento y los lugares de nidificación. La medida más efectiva para proteger
las poblaciones de bluebirds ha sido, sin duda, la introducción de cajas
nido. Estas cajas, fáciles de hacer y de mantener, han tenido bastante éxito en
los lugares donde se han establecido.
Aprovecho la ocasión que me ofrece esta bellísima ave para felicitar la Navidad y el Año 2019 a todos los lectores del blog.
José Antonio López Isarría