Existen varias clasificaciones de aves, elaboradas en función de criterios diferentes. Las dos escuelas taxonómicas modernas, evolucionista (Storer, 1971) y cladista (Cracraft, 1982) han proporcionado puntos de vista muy diferentes provocando grandes discusiones en los últimos 45 años. Además, la contribución de la bioquímica y la genética para establecer relaciones filogenéticas a partir del análisis comparativo de patrones electroforéticos de proteínas (Sibley y Ahlquist, 1972), viene a complicar aún más las cosas.
Nosotros seguiremos la clasificación del ornitólogo estadounidense James F. Clements que es la más aceptada por la Zoología actual. La última actualización es de agosto de 2016. Esta lista comprende 39 Órdenes, 237 Familias y 10.514 especies. Puede consultarse la lista en la web de la Cornell University:
- Orden Struthioniformes: avestruces africanos.
- Orden Rheiformes: ñandúes suramericanos.
- Orden Casuariiformes: emúes y casuarios australianos.
- Orden Apterygiformes: kiwis neozelandeses.
- Orden Tinamiformes: pequeño grupo que incluye a los tinamúes suramericanos.
- Orden Anseriformes: aves dulceacuícolas de hábitat nadador como los patos y gansos.
- Orden Galliformes: comprende a los pavos, faisanes, urogallos, perdices y codornices.
- Orden Gaviiformes: colimbos.
- Orden Podicipediformes: somormujos
- Orden Phoenicopteriformes: flamencos.
- Orden Sphenisciformes: pingüinos.
- Orden Procellariiformes: albatros, pardelas y petreles.
- Orden Pelecaniformes: pelícanos y cormoranes.
- Orden Accipitriformes: rapaces diurnas no falcónidas como las águilas, buitres, azores y milanos.
- Orden Ciconiiformes: cigüeñas, garzas y espátulas.
- Orden Falconiformes: rapaces diurnas falcónidas, como los halcones, cernícalos, esmerejones y alcotanes.
- Orden Gruiformes: grullas.
- Orden Cariamiformes: chuñas suramericanas.
- Orden Charadriiformes: gaviotas y charranes.
- Orden Pterocliformes: gangas.
- Orden Columbiformes: palomas. Se discute si en este grupo se encuadraría el Opisthocomus del Amazonas (en el dibujo inferior se incluye en Orden aparte).
- Orden Psittaciformes: loros y cacatúas.
- Orden Cuculiformes: cucos.
- Orden Strigiformes: rapaces nocturnas como los búhos, mochuelos, lechuzas y cárabos.
- Orden Caprimulgiformes: chotacabras.
- Orden Apodiformes: vencejos y colibríes.
- Orden Coliiformes: pájaros ratón africanos.
- Orden Trogoniformes: trogones y quetzales americanos.
- Orden Coraciiformes: abejarucos, martines pescadores y carracas.
- Orden Galbuliformes: jacamarás y bucos americanos.
- Orden Piciformes: pájaros carpinteros y tucanes.
- Orden Passeriformes: pájaros de tamaño medio-pequeño con más de 5.000 especies, el más diverso y ubicuo de la clase Aves. Como ejemplo se pueden citar los fringílidos, páridos, ploceidos, sílvidos, túrdidos y córvidos.
El siguiente dibujo presenta una selección de aves tipo de algunos de los órdenes citados:
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| Adaptado de Untamed Science |
José Antonio López Isarría